El libro presenta una tipología de los patrones, factores y costos de la violencia desde una perspectiva regional y ofrece un panorama de los procesos de reforma de la policía y del sistema de justicia penal latinoamericanos, para seguir con los estudios de caso de Argentina, Perú, Brasil, Centroamérica y varias islas del Caribe. La última parte consiste en una serie de recomendaciones para la formulación de políticas públicas contra la criminalidad y la violencia.